En 1878, Arthur Downes y Thomas P. Blunt (foto) publicaron un artículo que describe la esterilización de bacterias expuestas a la luz de onda corta. La radiación UV ha sido un mutágeno conocido a nivel celular durante más de 100 años.

En 1903, fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina y Fisiología "en reconocimiento a su contribución al tratamiento de enfermedades, especialmente Lupus vulgaris, con radiación de luz concentrada, por lo que abrió una nueva puerta para la ciencia médica"